ビットコイン以外の仮想通貨で、リップルって何？
どんな特徴があるの？
スマートコントラクトや分散型アプリケーション（dApps）を支える革新的なブロックチェーン技術、イーサリアム。
この記事では、「イーサリアムって何？」という疑問を持つ方に向けて、その基本的な仕組みや使い道、価格の動き、そして今後の展望までをわかりやすく解説します。
この記事でわかること
- イーサリアムとは何か？
- 仕組みや活用事例
- 将来と価格予想
イーサリアムとは？
イーサリアムは2015年に誕生した分散型プラットフォームで、スマートコントラクトと呼ばれる仕組みが特徴です。
このネットワークは、中央管理者がいなくてもプログラムやアプリを安全かつ自動で動かせるように設計されています。
開発者の簡単な自己紹介
ビットコインではできなかった柔軟なアプリケーション開発を可能にすることを目的に、イーサリアムを立ち上げました。
ビットコインが「価値の保存と送金」に特化しているのに対し、イーサリアムはその上に様々なアプリケーションを構築できる点が大きな違いです。
仕組みを支える技術とは？
イーサリアムの中心技術は「ブロックチェーン」です。
これは、誰でも同じ情報を共有しながら取引履歴を記録していく技術で、改ざんが極めて難しく、高い安全性があります。
ネットワークに参加するコンピュータ（ノード）同士が情報を交換し合い、取引やプログラムの実行を行います。イーサリアムでの操作には「ガス代」と呼ばれる手数料が必要で、ETH（イーサ）という通貨で支払われます。
もう一つ重要なのが「EVM（イーサリアム仮想マシン）」です。これは世界中のノードで同じように動作するプログラム実行環境で、スマートコントラクトを安全かつ確実に実行する役割を担っています。
イーサリアムの進化：PoSへの移行
2022年、イーサリアムは「The Merge（ザ・マージ）」と呼ばれる大規模なアップグレードを行いました。
コンセンサスアルゴリズムをPoW（プルーフ・オブ・ワーク）からPoS（プルーフ・オブ・ステーク）へと切り替えました。
PoWではマイナーが複雑な計算をしてブロックを作成していましたが、これには大量の電力が必要でした。PoSでは、ETHを預けた人（バリデーター）が取引の確認やブロック生成を担当します。
この変更により、電力使用量はなんと99%以上削減されたとされ、環境への負担が大きく軽減されました。PoSは、より持続可能なネットワークの運営を可能にしています。
イーサリアムの主な活用分野
イーサリアムはさまざまな業界で実用化されており、その用途は日々拡大しています。以下に、代表的な活用分野を詳しくご紹介します。
4−1 分散型金融（DeFi）
銀行や証券会社といった仲介者を必要とせず、個人同士で直接お金を貸し借りしたり、資産を運用したりすることができる仕組みです。
たとえば、ある人がETHを預けて利息を得る一方で、別の人はそのETHを担保に借り入れることができます。誰でもスマートフォン一つで金融サービスにアクセスできるという手軽さが魅力です。
4−2 NFT（非代替性トークン）
デジタルアートや音楽、ゲームアイテムなどを唯一無二の資産としてブロックチェーン上で管理・売買できる仕組みです。
アーティストは仲介業者を通さずに作品を販売でき、購入者はその作品の所有権を証明する「NFT」を保有できます。コレクション性や投資価値もあり、マーケットが急成長しています。
4−3 DAO（分散型自律組織）
DAOは、企業や団体のような組織を、コード化されたルールと投票により、透明性と公正性を持って運営する仕組みです。
たとえば、プロジェクトに関する意思決定や資金の使い道を、メンバー全員が投票で決めることができます。クラウドファンディングや共同投資など、さまざまな分野で導入が進んでいます。
4−4 その他の分野
イーサリアムはゲーム、物流、電子投票、医療、教育など、さまざまな業界に応用されています。
たとえば、ブロックチェーンゲームでは、プレイヤーがキャラクターやアイテムの「本当の持ち主」になれます。サプライチェーン分野では、商品の流通履歴を記録し、偽造や汚職の防止に役立ちます。また、選挙に使う電子投票の信頼性向上や、個人の身元確認（KYC）にも応用が期待されています。
現在の市場動向と将来の展望
2025年4月現在、ETHの価格は約1,637ドルで、ビットコインに次ぐ人気を誇る暗号通貨です。
過去には2017年の急騰、2018年の暴落、2021年の過去最高値更新など、大きな値動きを経験しています。
今後の価格予測については、楽観的には5,000ドル以上もあり得るという声がある一方で、規制や競合による影響で下落の可能性も指摘されています。
価格の動きは、技術の進化や経済状況、社会の受け入れ方など、多くの要因に左右されるため、幅広い視点からの判断が求められます。
イーサリアムが直面する課題
期待が高まるイーサリアムですが、いくつかの課題も抱えています。
課題
・スケーラビリティ問題：利用者が増えると処理が追いつかず、遅延が発生する可能性があります。
・ガズ代の高騰：ネットワーク混雑時に手数料が高くなることがあります。
・セキュリティリスク：スマートコントラストのバグや悪用による被害の可能性。
・規制の不透明さ：国によって法律やルールが異なり、今後の方向性が不透明です。
・競合の存在：SolanaやCardanoなど、より速く、安価なブロックチェーンとの競争が激化しています。
これらの課題に対し、レイヤー2技術やシャーディングなど、さまざまな対策が進行中です。
まとめ
イーサリアムは、仮想通貨の枠を超えて、次世代インターネットの基盤を築くプロジェクトです。
スマートコントラクトやdAppsの発展により、私たちの暮らしやビジネスのあり方を大きく変える可能性を秘めています。
PoSへの移行やスケーラビリティの向上など、技術面での進化が進む中、イーサリアムは今後も注目され続けることでしょう。これからイーサリアムに関心を持ち始めた方も、ぜひ情報収集を重ね、自分に合った関わり方を見つけてみてください。